Si, lors du premier week-end de l'année, début janvier, la neige l'avait contraint à annuler sa séance d'entraînement, c'est peut-être la seule fois où Jérôme Gabette n'a pas consacré son repos hebdomadaire à sa préparation de saison. Sinon, Auxerre, Chaumont et Is-sur-Tille bien sûr, tels sont les terrains de motocross où il se rend chaque fin de semaine.

Le début de la compétition n'est pas encore pour toute suite - c'est le 12 mars en championnat de ligue à Villy -, mais lorsque la saison sera entamée, les courses risquent de s'enchaîner à vitesse grand V. Après avoir décroché un guidon chez Kawasaki l'an dernier, le sociétaire de l'AMCI (Association Moto Cross Issois) a annoncé la couleur : championnat de France 125 Elite, championnat de France 125 National, championnat de ligue et supercross pour terminer la saison. Rien que ça.
« Ce n'est pas exactement un guidon officiel », explique-t-il. « Mais Kawa a des pilotes qui sont des supports de la marque. C'est une aide financière, d'abord par le prêt d'une machine, un budget « pièces » et des avantages pour tout ce qui huile. »

Ca ne fait pas tout pour effectuer la saison ; Jérôme doit se débrouiller pour financer ses déplacements, qui seront plus longs - il ira d'ailleurs jusqu'en Corse pour participer à une manche du championnat National - et plus nombreux. Par l'intermédiaire de sa nouvelle association, Gabe Racing, il est actuellement en pleine recherche de partenaires pour boucler son budget. « Mais c'est un soulagement », reconnaît-il.
« Il faudra être régulier »

Au sein du championnat le plus ardu, le championnat de France 125 Elite, véritable marche-pied avant le championnat du monde, le pilote issois espère d'abord décrocher quelques qualifications qui lui permettront dans un premier temps de participer aux manches (ndlr : il n'y a que 35 pilotes + 2), puis marquer quelques points. Mais c'est surtout avec le championnat de France 125 National que Jérôme Gabette nourri le plus d'ambitions. Onze courses sont au programme, 'au lieu de huit. Et dans les quatre coins de la France', précise-t-il. Là, il espère bien faire partie du Top 5 en fin de saison, et pourquoi pas monter sur le podium. L'an dernier, il avait terminé 10e, avec un podium à la clé. « Il faudra être régulier », annonce-t-il. En espérant plutôt de la boue que des terrains secs, « qui ne sont pas mon fort ».

Enfin, quand son emploi du temps lui permettra, il viendra effectuer les manches du championnat de ligue. Un titre qu'il avait remporté avec plus d'une centaine de points d'avance sur son plus proche adversaire l'an passé.
Puis, ce sera le temps de la saison hivernale, avec le championnat de France supercross, où Jérôme tentera de rentrer en finale lors de chaque épreuve et de marquer suffisamment de points pour participer à la fameuse grand-messe à Bercy.

« J'ai deux dates très importantes », souligne-t-il en conclusion. « La manche du championnat de France National qui se déroule à Gueugnon et la coupe de France des régions qui a lieu à Is-sur-Tille ». L'heure est encore à la préparation pour l'instant, avec sa Kawasaki 125 KXF. Et aux premiers réglages. « On met au point les suspensions pour l'instant ». Avant de passer aux choses sérieuses lorsqu'il recevra le modèle 2006 du même engin, « pour finaliser de régler le moteur. »

Stéphan LETOURNEAU